人們在日常生活中吃到的所謂的苦味食品指的是中醫所講的“苦寒”食品，苦味食品并不都是味道發苦的食品，主要以蔬菜和野菜居多，如苦瓜、萵筍、絲瓜、苦菜、芹菜、苔菜等，此外還有荸薺、杏仁等一些干果類。雖然這類食品并沒有特殊的營養素成分，但經常食用特別是在夏天多吃一些，能夠起到增強食欲、促進消化和清涼敗火的作用，而且像苦瓜等食品中含有的苦味，還能泄去心中煩熱，排除體內毒素。
    需要提醒的是，一些患有糖尿病、高血脂的人更要注意食用的方法，應該盡量選擇少油涼拌的做法，減少油脂的攝入量，因為油脂會對這些病的康復起到副作用。夏天吃涼拌菜還要特別注意飲食的衛生，挑選的蔬菜一定是新鮮的，在涼拌之前要徹底洗干凈再食用。對一些自己還不太了解的野菜品種不要輕易購買并食用。
    有許多野菜也屬于苦味食品，比如苜蓿和苔菜。對于這些野菜，在選擇食用的時候最好慎重一些，因為這些野菜的纖維素含量都比較高，一些腸胃功能比較弱的人最好不要吃這些野菜。
    苦味的好處
    一、苦味可促進食欲。苦味以其清新、爽口而能刺激舌頭的味蕾，激活味覺神經，也能刺激唾液腺，增進唾液分泌；還能刺激胃液和膽汁的分泌。這一系列作用結合起來，便會增進食欲、促進消化，對增強體質、提高免疫力有益。
    二、苦味可清心健腦。苦味食品泄去心中煩熱，具有清心作用，使頭腦清醒，使大腦更好地發揮功能。  
    三、苦味可促進造血功能。苦味食品可使腸道內的細菌保持正常的平衡狀態。這種抑制有害菌、幫助有益菌的功能，有助于腸道發揮功能，尤其是腸道和骨髓的造血功能，改善少兒的貧血狀態。
    四、苦味可泄熱、排毒。中醫認為，苦味屬陰，有疏泄作用，對于由內熱過盛引發的煩躁不安有泄熱寧神之作用。泄熱、通便不僅可以退燒，還能使體內毒素隨大、小便排出體外。