18世紀英國的一位有錢的紳士，一天深夜走在回家的路上，被一個蓬頭垢面、衣衫襤褸的小男孩兒攔住了。“先生，請您買一包火柴吧！”小男孩兒說道。“我不買。”紳士回答說。說著紳士躲開男孩兒繼續走。“先生，請您買一包吧，我今天還什么東西也沒有吃呢！”小男孩兒追上來說。紳士看到躲不開男孩兒，便說：“可是我沒有零錢呀。”“先生，你先拿上火柴，我去給你換零錢。”說完，男孩兒拿著紳士給的一個英鎊快步跑走了。紳士等了很久，男孩兒仍然沒有回來，紳士無奈地回家了。
 第二天，紳士正在自己的辦公室工作，仆人說來了一個男孩兒要求面見紳士。于是男孩兒被叫了進來，這個男孩兒比賣火柴的男孩兒矮了一些，穿得更破爛。“先生，對不起了，我的哥哥讓我給您把零錢送來了。”“你的哥哥呢？”紳士道。“我的哥哥在換完零錢回來找你的路上被馬車撞成重傷了，在家躺著呢！”紳士深深地被小男孩兒的誠信所感動。“走！我們去看你的哥哥！”去了男孩兒的家一看，家里只有兩個男孩的繼母在照看受了重傷的男孩兒。一見紳士，男孩連忙說：“對不起，我沒有給您按時把零錢送回去，失信了！”紳士卻被男孩的誠信深深打動了。當他了解到兩個男孩兒的親父母都雙亡時，毅然決定把他們生活所需要的一切都承擔起來。