在血漿中脂蛋白有數十種。若其中一類或幾類含量升高即為高脂血癥。臨床上常用膽固醇、甘油三脂、低密度脂蛋白水平來評價。高密度脂蛋白水平降低也是冠心病的重要危險因素之一。
    高脂血癥按臨床分類分為四種：若血漿中膽固醇增高稱為高膽固醇血癥；若甘油三脂增高稱為高甘油三脂血癥；若上述兩種均高稱為混合型高脂血癥；若高密度脂蛋白降低稱為低高密度脂蛋白血癥。上述分類協助臨床診斷并指導用藥治療。
    影響血脂的因素有以下幾種：
    飲食：高熱量多脂肪食物中含脂肪量較高，或長期過食甜食，或過食油膩，由于飲食搭配比例不合理，超過機體需要即可致血脂水平升高。尤其近年來西餐遍及全國，一份西餐中脂肪含量占總熱量的４０～５０％。
    運動：缺乏體育鍛煉，體內熱量得不到消耗而貯存，導致體重增加。孰不知運動可以增加能量代謝，加快脂肪分解，減少脂肪貯存，有利于減肥和減重。據調查長期堅持體育鍛煉者可以降低低密度脂蛋白及甘油三脂，升高高密度脂蛋白。
    年齡與性別：嬰幼兒血脂水平最低。隨著年齡增長血脂逐漸升高。到５０～６０歲時達高峰。若到中老年時期不注意調整飲食，則引起脂代謝失調，可以產生高脂血癥。
    生育齡女性雌激素水平高于男性，臨床上膽固醇、低密度脂蛋白低于男性，而高密度脂蛋白高于男性。絕經期后雌激素分泌減少，其結果相反。
    飲酒：酒除供給能量外，對肝臟功能產生一系列影響，促進脂肪分解為脂肪酸，增加甘油三脂合成，抑制清除低密度脂蛋白。飲酒同時進食豐富的脂肪菜肴，也是血脂水平增高的因素。
    吸煙：無論吸煙或被動吸煙，由于煙草中的尼古丁、一氧化碳均使血脂代謝出現障礙致低密度脂蛋白、膽固醇、甘油三酯升高，高密度脂蛋白降低，血液粘稠度增加，加速動脈硬化形成。目前認為吸煙是冠心病的主要致病因素之一。
    遺傳：家族性高脂血癥，與遺傳基因缺限有關。如體內缺乏脂蛋白脂肪酶，致甘油三脂水解障礙而堆積于體內。
    藥物：雙克、心得安、避孕藥、孕酮、皮質素等可引起繼發性高脂血癥。
    疾病：糖尿病、甲減、肝炎、肝硬化、腎炎、痛風癥等均可致血脂代謝障礙，產生繼發性高脂血癥。